足利市の名草地区で地域の活性化などに取り組んでいる名草craft（後藤芳枝代表、５人）が整備を手掛けた同市名草上町、名草ふるさと交流館近くの「名草〝再生〟ゆず園」が12月２、３日に限定開園。両日とも多くの来園者でにぎわい、楽しい光景が広がった。
名草craftは後藤さんと同地区の若手農業者、移住者で２０２０年に結成。地域の活性化、人を繋げる、地域資源の発掘などを目標に農産物の栽培やイベントなどに積極的に取り組んでいる。
ゆず園は一昨年、持ち主から「やってみないない」と託され、以後、メンバーや地元農家、数多くの仲間らとともに木々の日当たりをよくするために70本あった木を30本に間引いたほか、下草刈り、幹や枝に絡んだつる取り、せん定などを１年以上かけて行ってきた。その間、県内のビール製造所にゆずを提供したり、ＰＲの意味も込めてゆずを輪切りにして乾燥させた「ドライゆず」を作って販売してきた。
今回はおおむね整備が完了したことや「ゆず狩りがしたい」との声を受け、１㌔５００円の価格設定をし、限定開園を決めた。初日は開場と同時に次々と家族連れなどが訪れ、高枝切りばさみなどを使って、ゆずを収穫。中には５㌔以上を持ち帰る人も。「ジャムにしたい」と言う人もいれば「ゆずは万能なので、いろいろ試してみたい」と話す人もいた。
後藤さんは「現在の木はちょっと高くなりすぎたので、それを含めて今後の活用方法をいろいろと考えていきたい」としていた。
