足利100年カルタ「わ」

　今から32年前の平成５年、足利市民会館のステージで、森高千里さんは言葉に詰まり、涙した。ヒット曲『渡良瀬橋』をアンコールで歌った際、自発的に会場の皆が合唱し始めたのだ。「感動で鳥肌が立って。ここまで大切にして下さってるんだな、と…」　今回私達の取材に応じて下さった森高さんは、そう振り返る。「歌詞を作った時は、足利の人から『イメージが違う』と言われるのが正直怖かったんです。渡良瀬橋が実際にある街で歌えて、幸せでした。」
　今や、森高さんは市が委嘱した「足利みらい応援大使」。『渡良瀬橋』は地元の２駅で発着メロディーにもなっている。百年カルタ［ほ］回に登場したホクシンケン食堂（昨年末閉店）は橋から歩いて30秒で、ファンが歌碑の場所を尋ねに来ることもあったという。

　以前、県の土木担当者が、道路拡張で公衆電話を撤去する相談に来た。賛同者も多かったが、ファンの願いや尾沢さんの思いが通り、残されることになった。

　森高さんも、撮影でこの店を訪れた際、尾沢さんがにこやかに公衆電話の説明などをしてくれたことをよく覚えている。「多分、ファンの方が来た時も同じようにして下さってるんだなと思って、すごく温かいなって…」
　「ずっとコンサートでも歌い続けていく曲」と、『渡良瀬橋』を愛する森高さん。「この歌を書いたのは20代の時で、今は50代で感じることって違うと思うので、また近々仕事ではなくドライブで行ってみたいです。」
　築91年。足利市制百年の歴史の殆どを見てきた渡良瀬橋は、これからも皆に愛され続けていく。