足利100年カルタ「り」

　今から74年前の昭和25年、戦後の食糧難時代。足利生まれの青年・三田孝之さんが、何か食品を作りたいという思いで鶏を飼い始めた。それが、後に人気のブランド卵「パワードエッグ力丸くん」を世に出す三田鶏園の始まりだった。
　卵は問屋に卸す相場で値段が決まり、中々利益が出なかった。だが２代目の悌二さんは、大手の養鶏場が高価なブランド卵を売り出したと知って、決断した。「ならばうちもブランド化して、自分で値段が決められる商品を作ろう！」…かくて、業界の常識に反し贅沢な飼料に徹底的にこだわったオリジナル卵の開発に踏み出し、ついに35年前、力丸くんは誕生した。

　今飼育している鶏は約３万羽で、力丸くんの値段は一般の卵の約２倍。店頭と口コミ頼りのネット販売のみで、スーパーへの卸売りもしない。それでも店頭ではほぼ毎日約１万５千個（多い時は２万個）を完売するという。取材時にも店内には常連客が途切れず、「他の卵を使ってみたら、いつも力丸くんを食べている家族にすぐバレてしまった」「力丸くんと米があれば生きられる」と言う人もいた。　
　現在の３代目・泰之代表は、実は当初は跡を継ぐ気のない会社員だった。しかし、何気なく店の手伝いをしていた際に常連客から言われた「後継ぎが帰って来てくれて良かった」「終わっちゃうと、卵がもう買えなくなるから困る」という言葉で、継ぐ決意をしたという。常連客たちの声は、力丸くんだけでなく３代目をも後押ししているのだ。