足利100年カルタ「ら」

　今から10年前の、平成26年。鑁阿寺へ続く石畳通り沿いに、お香と線香の専門店が誕生した。足利学校に祀られている孔子が落ち込んでいた時に癒されたという「蘭」と、鑁阿寺の大日如来像の対となる「月」を合わせて、店名は「蘭と月」。歴史と文化の町で喜ばれる物は何かを考え、足利生まれの大竹麻実恵さん（当時41歳）が創業した。
　製品を作るのは、県の伝統工芸士でもあるベテラン薫香師（クンコウシ）の樋口喜巳さん。香りの調合を50年以上続けてきた熟練の技術と感性で、「愛犬も寝てしまう」「喘息持ちなのに、焚いてもむせない」と言われるほどだ。帰省のたびに必ず購入するリピート客もいるという。開業初期のオリジナル商品「足利の香り」や、鑁阿寺の住職が選んだ香りを使った「鑁阿寺の香り」など、地産地消にもこだわる。この「百年カルタ」の［ぬ］の回の主人公・沼尻了俊さんが勤める最勝寺でも、住職から依頼された特注パッケージの線香が参拝時に使われており、またお土産としても販売されている。

　お客さんが商品開発に参加できるのも、特色だ。去年販売を始めた「薫香師のこころみ品」は、一つのテーマで調合の加減だけ変えた３パターンの香りをお客さんに比べてもらい、最終的に１つの商品化を目指すという開発方法。「同じテーマに沿った違う香りを焚き比べできる機会はないのでワクワクした」「私の（思い）描いた梅とは少し違う感じ」「使っている素材や薫香師の思いも知りたい」など様々な声に耳を傾け、既にここから３種類の新商品が誕生した。