足利100年カルタ「へ」

　今から46年前の昭和52年、まだ20代だった美術好き青年・山川敏明さん（73）が、足利に「ギャラリー碧」を設立した。資金力がなくて有名作家の絵は紹介できず、“必然的に”地元作家から仕入れるように。それが今や、北関東（特に足利）のアーティストを“積極的に”応援する拠点となった。
　足利市には美術館やギャラリーが現在15軒もあり、宇都宮市をも上回る。この特徴を活かして何か一緒にできる事はないか、山川さんも中心メンバーの一人となって10年前にその15軒で「アートリンクinあしかが」を結成。５年前からは、街中の古民家などを会場にして芸術に触れる「アシカガアートクロス」も始めた。

　山川さんは、「地元でプロ意識を持ち、作品を見て私が納得した方を応援している。お客様にお勧めしている以上、生半可では応援できない」というのがこだわり。地元・足利に貢献し活躍してくれた過去の作家を大事にしつつ、今の若手作家１人１人の良さをアピールしたり、お客の好みを把握して作品を紹介したりと、今日も懸命に足利のアートを支えている。
　そんな山川さんが応援する作家の１人が、菊地匠さん（32）だ。足利高校から東京芸大に進学し、一昨年「美術手帖」誌のニューカマーアーティストに選ばれたのも「碧での最初の個展がきっかけかなと思う」と、菊地さん自身が語る。山川さんの長年築いたネットワークを繋げてもらえることで「直接お客さんの顔が見え、その人のことを知ることが碧はできる」と信頼を寄せる。