足利100年カルタ「ゆ」

　今から４年前の、令和２年。地域活性化に取り組む団体「名草クラフト」の後藤芳枝代表に、ある農家が声を掛けた。「この長年使ってないゆず畑、好きにしていいよ」─以来後藤さんは、ゆずの木の棘で何度も流血しながら、徐
々に畑を再生させていった。
　そして昨年12月、「ただ整備してるだけじゃダメだな」という思いから、「名草〝再生〟ゆず園」を２日間限定で開園。ゆず狩り体験に加えて、オリジナルのゆず商品などを販売し、来園者は百人を超えた。宇都宮市など足利市外のお客さんも多数訪れ、地元の人たちは「ゆずでこんなに人が来るのか！　ゆず、捨てたもんじゃねえな！」と喜んだ。「ゆず狩りって初めて」という来園者も多く、｢ゆずの香りに包まれてもぎるのが楽しい」｢こんなにたくさん持ち帰れない！｣などの声が飛び交った。

　「地域の人が喜んでくれるのが一番グッとくる」「ゆずで人との繋がりが広がっていくのがすごくいい」と、やりがいを語る後藤さん。足利市には６年前に移住してきて、市役所の集落支援員も務めている。移住してきた植木職人と作業を進めたり、地元のゆず栽培のプロに木の剪定方法を教わったりなど、ゆず園を整備する中で地域の人との繋がりも広がった。
　「名草の資源で、地域の暮らしを豊かにすること」が一番やりたい後藤さんは、今年から黄色くなる前の〝青ゆず〟の活用にも注力する。夏季限定の青ゆずは活かし方が無かったため、地元の農家と協力し、新商品の開発に挑戦中だ。