足利100年カルタ「ま」

　今から８年前の、平成27年。足利に長く続く萬福寺で、45代目住職の金子元行さんが、対面での御朱印〝直書き〟を始めた。下書きせず、目の前で一発で書き上げる直書き。その評判は次第に広まり、コロナ前のピーク時には１日１２０人が並び、住職が12時間無休で書き続けるほどの人気となった。
　取材班も寺を訪ね、御朱印を書いてもらった。すると突然、ピアノの音色が！　気分を上げるために、音楽をかけるそうだ。手には、まさかの「百円ショップで買った」筆。毛先はご自身でカットして、こだわる。それを巧みに持ち替えながら、剣、炎、文字の順に「字を絵として書く」感覚でスラスラ描き進めていく。何万枚と描く中で構築された線の太さ、色彩、余白。大胆かつ繊細なスタイルだ。
　住職のモットーは、御朱印を楽しく書く〝楽書き〟。「たくさん書くのは楽ではないけれど、楽しんで書けばきっと良いものになる」という前向きさは、対面書きだから直に参拝客にも伝わる。

　書いてもらう間「住職と他愛もない話をするのが楽しい」と言う女性客は、昨日もここに来たばかり。「スタンプでカラフルに仕上げる物が多い中、ここは全て直書き」と珍しがるのは、御朱印帳２００冊以上というマニアの男性。「住職さんの圧倒的なオリジナリティーとセンス」に惹かれた別の男性は、６〜７年前から月１回は通っているという。お悩み相談で、泣いて帰る人もいるそうだ。住職は言う。「色んなお話をして、色々な心を置いていってほしい。」
　一昨年の足利の大きな山火事では、１枚千円の「義援金御朱印」を企画。総額百万円以上が全国から集まり、市に全額寄付した。